O excesso de raios gama (mostrado em amarelo-branco) no coração de M31 sugere acontecimentos inesperados na região central da galáxia. Os cientistas pensam que o sinal poderia ser produzido por uma variedade de processos, incluindo uma população de pulsares ou mesmo matéria escura. Crédito: NASA / DOE / Fermi LAT Collaboration e Bill Schoening, Vanessa Harvey / Programa REU / NOAO / AURA / NSF
Os raios gama são a forma mais elevada de energia da luz, produzida pelos fenômenos mais energéticos do universo. Eles são comuns em galáxias como a Via Láctea porque os raios cósmicos, partículas que se movem perto da velocidade da luz, produzem raios gama quando interagem com nuvens de gás interestelar e luz das estrelas. Surpreendentemente, os dados mais recentes de Fermi mostram que os raios gama em Andrómeda – também conhecidos como M31 – estão confinados ao centro da galáxia em vez de se espalharem por toda parte. Para explicar esta distribuição incomum, os cientistas estão propondo que a emissão pode vir de várias fontes indeterminadas. Um deles poderia ser matéria escura, uma substância desconhecida que compõe a maior parte do universo.
