Starbursts em Virgo!
Apesar de todos os esforços a formação de galáxias e sua evolução ainda estão longe de ser plenamente compreendida. Felizmente, as condições que vemos dentro de certas galáxias – como as chamadas galáxias starburst – podem nos dizer muito sobre como elas evoluíram ao longo do tempo. Galaxias Starburst contêm uma região (ou muitas regiões), onde as estrelas estão se formando em uma taxa tão vertiginosa que a galáxia está absorvendo o seu suprimento de gás mais rápido do que ele pode ser reabastecido!
NGC 4536 é tal uma galáxia, capturada aqui pelo Wide Field Camera 3 de Hubble (WFC3). Localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem (A Virgem), é um centro de formação de estrelas extremas. Existem vários fatores diferentes que podem levar a um ambiente tão ideal em que as estrelas podem se formar a uma taxa tão rápida. Crucialmente, tem de haver uma oferta de gás suficientemente massiva. Isso pode ser adquirido de várias maneiras – por exemplo, passando muito perto de outra galáxia, em uma colisão galáctica completa, ou como resultado de algum evento que força muito gás para um espaço relativamente pequeno.
A formação de estrelas deixa algumas impressões digitais, então os astrônomos podem dizer onde as estrelas nasceram. Sabemos que as regiões starburst são ricas em gás. Estrelas jovens nestes ambientes extremos muitas vezes vivem rápido e morrem jovens, e esgotando seus suprimentos de gás com bastante rapidez. Essas estrelas também emitem enormes quantidades de luz ultravioleta intensa, que explode os elétrons de todos os átomos de hidrogênio à espreita próximos (um processo chamado ionização), deixando para trás nuvens de hidrogênio ionizado .
