Foi em meados da década de 1960 que o biofísico da Universidade Estadual de Michigan, Barnett Rosenberg, e seus colegas, Loretta Van Camp e Thomas Krigas, descobriram as propriedades de combate ao câncer da platina.Ao fazer experimentos para determinar se a energia eletromagnética poderia interferir na divisão celular em bactérias E. coli , eles observaram que a divisão celular era inibida, mas não o crescimento celular, dando origem a formas filamentosas longas da bactéria.A causa dessa observação importante foi perseguida por cinco anos, levando à descoberta da cisplatina como agente potente capaz de interferir no crescimento de células cancerígenas selecionadas e retardar seu avanço no organismo.
Acredita-se que operando por moléculas cruzadas de DNA, a cisplatina, quando combinada com outras quimioterapias, resulta em profundas taxas de cura para cânceres testiculares e pode reduzir significativamente a taxa de câncer de ovário em cabeça, pescoço, ossos e estágio inicial. Em 1989, a carboplatina foi aprovada como droga de platina de segunda geração com menos efeitos colaterais do que a cisplatina.Ao projetar e avaliar novos tratamentos contra o câncer, os pesquisadores atuais usam o modelo da cisplatina como padrão-ouro para comparar novos medicamentos.